A Ponte da Varziela (Castro Laboreiro - Melgaço)
(Foto de Maria Cartas)
Das
numerosas pontes históricas que se conservam no concelho de Melgaço, a da
Varziela é a que apresenta maiores vestígios de ter sido executada no período
medieval, com grande probabilidade entre os séculos XII a XIV. No entanto, as
suas origens deverão ser anteriores, como alguns autores têm insistido e como
se depreende de alguns indicadores exteriores ao monumento.
Aníbal
Rodrigues, num pioneiro estudo acerca destas estruturas de passagem na região
de Castro Laboreiro, provou a continuidade (e, em muitos casos, a reformulação)
medieval de antigas pontes romanas, cabendo às obras dos séculos XII a XV o
generalizado alargamento dos tabuleiros e o reforço estrutural próprio de
monumentos sujeitos a grande desgaste.
Foi
o que terá sucedido, também, com a ponte da Varziela. Na origem, ela fazia
parte de uma via romana que, da Portela do Homem, entroncava com a estrada de
Castro Laboreiro, servindo, desta forma, uma secção periférica do vasto
território serrano. Um outro indício importante, que recuará a sua origem até
ao domínio romano, é a existência de minas de ouro nas imediações, à
distância de 60 metros da margem direita deste rio. Perante
estes factos, pode assumir-se, ainda que com notórias reservas, que a sua
primeira função foi a de apoiar essa antiga mina (que a tradição aponta ter
sido explorada pelos romanos), servindo de via de escoamento. Um último factor de
datação romana é a implantação da ponte entre duas curvas, um dos mais nítidos
sintomas de cronologia clássica.
Muitos
séculos depois, já na Baixa Idade Média, a ponte terá sido refeita, com
objectivos distintos dos que presidiram à primeira edificação. Encerradas as
minas e acentuando-se a ruralização do território, a Varziela serviu de local
de passagem a comunidades de habitação sazonal, que viviam da pastorícia e da
exploração de gado.
Com
esse propósito, concebeu-se o actual projecto, que deve ter mantido o esquema
geral da estrutura - o arco único e, sensivelmente, a mesma altura -, embora
deva ter alterado as dimensões do tabuleiro. Na actualidade, este é em forma de
cavalete pouco acentuado, de dupla rampa, com cerca de 2,80m e é protegido lateralmente por blocos de pedra de granito aparelhado de 1m de
altura, constituindo estas guardas uma clara
manifestação da construção medieval. Também o arco, apesar da sua volta
perfeita, é composto por aduelas de fabrico medieval, de grande qualidade e
perfeição. O enchimento da restante estrutura adoptou, porém, um aparelho menos
cuidado, à base de pedras miúdas irregularmente talhadas e relacionadas entre
si, bem como o pavimento, de grandes lajes mas também apresentando alguma irregularidade.
Nas
suas imediações, e correspondendo a uma das mais efectivas devoções populares
ao longo dos séculos, implantou-se um pequeno nicho, ou oratório, conhecido
como as "Alminhas da Varziela". Indissociavelmente ligado à ponte,
este elemento religioso tem um significado profundo nos caminhos da
religiosidade popular - que se testemunha em muitos outros locais do país -,
sendo um ponto de oração indispensável a quem percorria os caminhos, rogando
por uma boa viagem.
http://www.igespar.pt/pt/patrimonio/pesquisa/geral/patrimonioimovel/detail/72927/
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