A lenda da Inês Negra teve origem em acontecimentos ocorridos em 1388. Como sabemos, o rei D. João I veio pessoalmente comandar a tomada do castelo de Melgaço, que permanecia fiel aos castelhanos. Então, procedeu ao seu cerco e finalmente o tomou de assalto. No meio destes factos, o cronista Fernão Lopes conta que, enquanto decorria o cerco, “e em esse dia escaramuçaram duas mulheres bravas, uma da vila e outra do arraial, e andaram ambas aos cabelos, e venceu a do arraial”. Não é mencionado o nome de nenhuma das duas mulheres. O nome “Inês Negra”, bem como a narrativa da lenda apenas nos aparece documentada já na segunda metade do século XIX. Muito provavelmente, a referência mais antiga conhecida ao nome “Inês Negra” data de uma publicação de 1851, ainda que a versão da lenda mais antiga que conhecemos aparece publicada num livro de 1861, chamado “Brios Heroicos de Portuguezas”, da autoria de A. Pereira da Cunha a qual vamos aqui partilhar com os caros leitores:
“Lá estás ainda, Melgaço! Ainda ferrado na tua teima! Ainda virado contra o teu rei, e nem sequer reconhecê-lo! Terra de má condição, por que hás-de ser tu só a resistir?… E não cedes, não? Pois anda, que as pagarás. Nós to diremos. E breve. Talvez que não passe de hoje!
Assim fallava, com tom sibyllino, Ignez Negra, mulher, como uma torre, e cuja robustez de ânimo se podia aferir pelo seu physico.
Ella estava sentada num penedo, que se erguia no valle, onde findava a esplanada de Melgaço, antiga praça de guerra, da margem esquerda do Minho.
Ao pé, e ao socairo de uns sobreiros, que decerto, já não existirão, entretinham-se os soldados portuguezes, que se achavam neste ponto, e com o fim, que o leitor já talvez rastrearia, parte, em jogar a jaldeta, parte, em fazer o almoço, pois era perto das oito horas.
Sobre o brazido, de que sahia um calor vivificantes, e que sabe sempre bem a quem passa o mez de Março no norte de Portugal, palpitava nas marmitas a refeição matutina, que, nesse dia, constava, por ordens, que tinham vindo, e sem transpirar a causa, de vitualhas mais fartas, e de mais preciosa qualidade.
Era o presunto, da terra, daquelle que não ficava a dever nada ao melhor de Westfalia, e do qual o propheta, certamente, nunca chegou a provar, quando não mudaria a sua lei, e uma dúzia de lampreias, colhidas, por alta noite, na pesqueira alli do rio. (…)
O cheiro que deitava o cozinhado abriria o appetite a um defunto, recendia em derredor, e alegrava a toda a gente, exceptuando Ignez Negra, que parecia indiferente ao frio e à fome, e não mostrava ter no pensamento senão a contumácia dos da villa.
Com os braços meio-nus, estendidos, alongando o pescoço, defumado e cheio de codoveias, olhava fitto para as muralhas, e repetia em voz cava:
- O que é que esperas agora? Abre essas portas depressa… antes que saltemos dentro, e te não fique pedra sobre pedra. Aproveita, enquanto é tempo… Mas tu não queres, maldita! Resistes! E lá estás ainda na mesma! E estava!
Sobre a plataforma, continuava a ondear, como o penacho de um elmo, a bandeira dos leões! (…)
Assente que foi o campo, começou a fazer-se uso dessas máquinas enormes, que a sciencia militar tinha, então, por infalíveis, do mesmo modo que hoje confia na artilharia e amanhã noutra coisa mais mortífera.
Houve diversas escaramuças, quando os de dentro sahiam… porém pouco se alcançava e já lá iam dez dias, se pode dizer, perdidos.
Á vista disso mandou el-rei que logo se fabricasse um castello de madeira, que fosse superior aos baluartes, e os conseguisse cegar.
Levou a obra mais de meio mez. Porém, primeiro foi necessário deixar que as chuvas cessassem, e aperfeiçoar os caminhos para o transporte dos materiais. E quando os da villa o viram já concluído, e recearam que se seguisse algum assalto geral, deram signaes de quererem transigir.
Foi João Fernandes Pacheco, pelo crédito, em que el-rei o teve sempre, de homem grave e atilado, tratar com Álvaro Paes.
Levava poderes amplos e instruções especiais para se mostrar magnânimo, com quem o enviava.
Procurou sê-lo. Não fez uma só proposta, que não fosse fundada na justiça e temperada de prudência. Mas o orgulhoso governador não esteve por coisa alguma do que elle ponderava. Negou-se a tudo. Parecia que o seu intento se reduzira a uma burla.
El-Rei ficou uma fúria, quando o Pacheco voltou e lhe disse o que passara.
Nem quis acabar de ouvi-lo. Decidiu que se activasse quanto fose necessário para a expugnação da praça, e jurou, por sua fé, que a tomaria, indo elle próprio ao assalto.
E que melhor espectáculo, que festejo mais vistoso para offerecer à rainha, que, ainda casada de pouco, lhe vinha alhi fazer uma visita?
Acompanhada de João das Regras, de João Affonso de Santarém, e dos criados e damas de sua casa, estava D. Philippa de Alencastro quasi às portas de Monção, dónde contava passar-se ao mosteiro de Fiães, para ficar mais perto do arrayal.
As castas, em que dava conta ao esposo deste projecto, que ruminara, e que poz logo por obra, chegaram-lhe, a elle à noite. E daí o alvoroço em que ficou e a lembrança de ordenar que se repartisse à gente, que compunha o seu exército, maior e melhor almoço, em o dia alvorecendo.
Já se vê, por conseguinte, que a comida era digna da mão que a distribuía e da notícia que celebrava, também era desculpável a avidez com que o estômago vazio dos besteiros portuguezes titilava, impaciente, ante aquella profusão e excitadora fragância.
E, no entretanto, porque é que foi que todos elles deixaram ao desamparo o guizado, e o Chateau-margot minhoto, que tinham para afogá-lo, e, correndo à desfilada se iam juntar sobre um comoro, donde a praça podia varejá-los com os trons, que a guarneciam!
Que seria?
Entregar-se-ia, acaso, Álvaro Paes?
Estava a rainha a chegar?
Nada disso. A causa era diferente e bem singular, sem dúvida.
Achava-se em companhia da guarnição sitiada, uma mulher corajosa e desenvolta para brigar, que, toda parcial dos castelhanos, não perdia occasião de revelar a torpeza da sua aposthasia, e de defender a nação, no seio da qual nascera, e de que resolveu desnaturar-se.
Esta portugueza espuria, sabendo que no arrayal existia uma sua conterrânea, valorosa e ousada, como ella, mas tão opposta no mais, quanto o sol o é da sombra, desejou, por mostrar a sua pessoa, provocá-la a um combate desse brado no campo. E, impetrada a licença necessária do capitão espanhol, a mandou desafiar.
Ignez Negra, pois esse era, a quem se endereçava o petulante cartel, merecia bem a fama, em que era tida, de não ceder em génio à mais pintada, e de não levar duas em capello. Em a procurando, achavam-na. E graças, a ninguém as consentia.
Quando lhe veio o recado da parte da Arrenegada, honroso epíteto, pelo qual se nomeava geralmente a sua contendedora, estava ella ainda na mesma. Sentada, imóvel, alheia ao regozijo dos soldados, que a teriam por maluca, se já lhe não soubessem do costume, embebida nas suas reflexões, que interrompia somente para apostrofar de novo a resistência da villa, que via alli o seu rei e em vez de lhe abrir as portas, se conservava sujeita ao jugo de um estrangeiro.
Ouvindo o que lhe queriam, deu um grito de contente. Levantou-se e partiu com tamanha ligeireza para o sítio em que a esperavam que, ao trepar pela ladeira, o seu coromen de arraz esvoaçava solto ao vento e o suor borbulhava-lhe no rosto que, diga-se por zelo da verdade, justificava plenamente a alcunha que lhe puseram à nossa briosa Ignez. De trigueiro, era quase cor de cobre.
Chegando ao logar da liça, que foi a meio distância do arrayal e das muralhas, já lá a estava a esperar a insolente Arrenegada.
E, pois não havia juízes de campo, nem nenhuma das outras dignidades que tornavam o duello mais formal, mas nem por isso mais justo, ou mais significativo, deixara-se de cerimónias e romperam o combate.
Foi furioso e terrível logo ao primeiro recontro. Podia descrevê-lo, dem desdoiro, mesmo pena de Ariosto.
Imaginai duas feras – que de mulheres só tinham a figura – machucando-se, ferindo-se, querendo-se engolir em vida e servindo-se das mãos, e de unhas e dos dentes, depois de gastas as armas de que vinham prevenidas…
Qual fosse a qualidade dessas armas não o diz Duarte Nunes de Leão, que é quem refere este lance em estilo mais pittoresco. O que elle assevera, sim, é que a atrevida agressora, depois de ficar de baixo, foi para dentro, corrida com o cabello arrancado e levando nos focinhos muitas nódoas das punhadas de fora, que sahiu vitoriosa.
Quer dos revelins da praça, quer dos outeiros vizinhos, que tudo estava apinhado de espectadores, se erguia, de quando em quando, um murmurinho ansioso, durante as phazes luta, e antes de se ver no que daria…
Logo que se decidiu, foi tão grande o alarido do lado dos portuguezes, como profunda a nudez em que os da praça caíram. Ninguém mais alli tugiu.
E quem sabe… (…)
Porque não seria, pois o pugilato dessas duas populares o que influiu na queda de Melgaço? Porque não actuaria nos cercados e no seu governador, nos primeiros, para os emancipar da submissão em ue estavam, e no segundo, para provar-lhe que tudo se lhe iria transtornando, o desar vergonhosíssimo da sua desbragada Curiacia? Não se podia tomar aquillo como um juízo de Deus?
Fosse ou não assim, o certo é que Ignez Negra estava, no dia seguinte, no alto da plataforma, onde o pendão castelhano ondeava tão soberbo, cercada de plebeus e de besteiros, que a escutavam estupefactos, e repetia de lá, no mesmo tom cavernoso, e medindo com a vista todo o âmbito da praça:
- Mas vencemos-te! Tornaste a nosso poder! És de El-rei de Portugal!”
Extraído de:
- CUNHA, António (1861) - Brios Heroicos de Portuguezas. Tomo I; Typographia Universal, Lisboa.
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