O Numeramento foi o primeiro estudo da população portuguesa à escala nacional e foi realizado há cerca de 500 anos por ordem do rei D. João III em Julho de 1527, tendo-se concluído em Abril de 1532. As mais antigas informações relativas ao número de moradores das diversas freguesias do primitivo concelho de Melgaço estão contidas neste importantíssimo documento.
Assim, em 27 de Agosto de 1527, Álvaro Vaz apresentou o recenseamento dos moradores da província de Entre Douro e Minho, onde se inseria o nosso concelho. No mesmo, podemos ler uma pequena descrição dos concelhos de Melgaço e Castro Laboreiro e o número de moradores das freguesias. Temos ainda neste documento a prova documental mais antiga de que as gentes de Castro Laboreiro já praticavam, na época, a alternância sazonal entre as brandas e as inverneiras. Por este documento, ficamos a saber que o concelho de Melgaço teria, na época, 301 moradores (entenda-se fogos) que deveria equivaler a uma população entre os 1200 a 1500 habitantes. Por outro lado, o Numeramento conta-nos que o velho concelho de Castro Laboreiro tinha um total de 100 fogos, que deveria corresponder a um total de 400 a 500 habitantes.
Vamos conferir os dizeres do Numeramento relativos às atuais terras de Melgaço e à sua população, onde podemos ler: “Item, esta vylla de Melgaço he del Rey nosso Senhor he cerquada de muros e torres e tem um castello cum huma torre muyto alta e forte e o Duque he alcaide mor e jaz peguada com o rio Minho cayse na raia e vay o rio entre ella e Gualiza e parte o termo della com a Gualiza legoa e meya e parte com o termo de Castro até Alcobaça que he logar do termo legoa e ahy com Valladares mea légoa o qual Valladares he do Marquês (marquês de Vila Real) e nella e termos ha os moradores seguintes: Item dentro da villa, 46; na freguezia de Chystovall, 25; na freguezia de Paços, 34; na freguezia de Chaviães, 30; na freguezia de Rouças, 35; nas freguezias de Sam Lourenço e Sampayo, 121 a mais de dez clérigos. Somas estes moradores per todos os fogos quantos a neste concelho e vyla, 301 moradores.
Item a mais nesta vyla e termos, mancebos solteiros de idade de trynta pera 18 anos, 170 mancebos.”
No tocante ao antigo concelho de Castro Laboreiro, o autor escreveu: “Item este concelho de Castro Laboreiro, he dell rey Nosso Senhor e o Duque tem a menagem delle e tem um castello sobre hua frágua ermo povoado de gralhas e tem de pera a Gualiza légoa e meia e parte o termo com Gualiza ao longo de três légoas e parte com o concelho de Soajo hua légoa e com o Minho duas légoase per baixo com Melgaço e com Valladares e tem de comprido as três légoas e de largo duas, no qual concelho nom ha povoaçom junta sommente per casaes apartados vyvem no verão neste concelho cem moradores porque no inverno se vão vyver fora, por ser terra frya e tem sommente a freguezia de Nossa Senhora de Castro cuja apresentaçom he de sua Alteza”.
